Jesús Sala: "Sacar los partidos de casa te da la permanencia; sacar los de fuera es lo que lleva a estar más arriba"

** "Palencia es un equipo bastante compensado, que ha protagonizado el mejor inicio de su historia"
** "No hemos entrenado tiros libres esta semana más que otras veces, fue algo anecdótico; de Lleida me quedo con que ganamos al líder imbatido fallando 22 tiros libres"
** "El nivel de trabajo esta semana ha sido igual, pero cambian las caras de los jugadores"
** "Nos hemos quitado un poco una mochila que se hacía un pelín pesada y que geberaba tensión en algunos jugadores"

La mejor noticia sobre el partido de este viernes en Palencia llegó hacia el final de la habitual comparecencia ayer de Jesús Sala ante los medios: "Esta semana la carga de trabajo ha sido la misma de siempre, pero han cambiado las caras de los jugadores; no ves esas caras, esa relajación, después de perder cuatro partidos, el equipo está más alegre; nos hemos quitado un poco una mochila que empezaba a pesar un pelín". La victoria del pasado viernes ante el líder Lleida ha servido de bálsamo para relanzar la confianza del Knet & Éniac, y poder mirar con perspectivas más optimistas el difícil asalto de mañana al pabellón Marta Domínguez de Palencia, donde todavía nadie ha sacado tajada esta temporada.

El rival. "Palencia lleva hoy un balance 4-3 y ha protagonizado el mejor inicio en su historia en Adecco Oro; incluso varios jugadores han tenido problemas físicos en las últimas jornadas y aun así están ganando, es un equipo bastante compensado", define Sala sobre el grupo que entrena Natxo Lezcano desde hace un lustro.
Una de las claves del partido tendrá asimismo nombre propio, aparejado a la cuestión física: ¿Jugará el pívot palentino Ian O'Leary (MVP de LEB Plata el año pasado con el FEVE Oviedo)? "Este año estaba jugando a muy buen nivel pero se ha lesionado y no sabemos si jugará o no, sin él Palencia pierde agresividad en su juego, y está más limitado en el '4'", indicó Sala. Su homónimo en el banco palentino, Natxo Lezcano, no despejó la incógnita: explicó este jueves por la mañana que una vez más, O'Leary será "duda" para el partido.

Jugadores. En el repaso individualizado, Sala no dudó en destacar a la pareja de bases que forman Raúl Mena y Quique Garrido, "dos jugadores con mucha experiencia y un perfil bastante parecido: pequeños y muy rápidos, con capacidad amenazar tiro exterior, jugando bloqueo directo; e imprimen bastante ritmo en las acciones". También calificó como "referente exterior" al escolta Jeff Xavier, "un jugador con muy buena mano, muy anotador; en Luego estuvo entre los mejores escoltas de la liga y aunque en Cáceres quizá no fue tan brillante, en el Afrobasket fue el máximo anotador". Mención que, a la vez, no deja de lado a Carles Bravo, "el capitán, un jugador muy ofensivo".
Tras el recordatorio a otros hombres como Juanpe García o el ex Clavijo Kyle Swanston, Sala se refirió al juego interior palentino, "que queda más limitado sin O'Leary, aunque cuentan con Adrian Moss, un americano de mucha calidad; y a Michel Diouf, un jugador salido de la cantera de Cajasol y que aporta intimidación y buena mano". Renan Leichtweis, ex de Santurtzi, complementa la pintura.
  
Ánimo. El Knet & Éniac, que viajará con la plantilla al completo (Borja Arévalo sufrió un golpe en la rodilla el miércoles, pero se espera que juegue), confía "en traerse la victoria de Palencia", sobre todo con el ánimo que transpiró la victoria sobre Lleida. "Claro que podríamos hablar de algo de ansiedad si hubiéramos perdido: no es lo mismo ir a jugar a Palencia, una pista difícil y fuera de casa, a cuando llevas 5 perdidos; ahora vamos a ganar pero no pasa tanto si perdemos", explicó Sala. Desde luego, algo que se ha visto en esta liga es que "sacar lo de casa es lo que te da la permanencia, sacar lo de fuera ayuda a estar un pelín más arriba, y eso último es lo que queremos".
En tierras castellanas se inicia una fase liguera en la que se sucederán a priori los rivales 'de nuestra liga', como Palencia, Navarra, Tarragona o Huesca. "Estamos bastante bien posicionados en la tabla, y a nivel de juego estamos más o menos contentos, ahora empezamos una dinámica en la que tenemos que luchar por estar en el 50% de victorias", deseó el técnico para acabar.
Y no ha habido un especial entrenamiento de tiros libres: "Fue algo anecdótico, la lectura que hago es que pese a fallar 22 tiros libres ganamos al líder imbatido, si hubiéramos anotado con nivel en esa faceta, habríamos ganado fácil; por otro lado, los jugadores son los suficientemente disciplinados para corregir esos aspectos en los que han flojeado".

Palencia y Clavijo: reencuentro de años de caminos y jugadores cruzados en una noche para disfrutar también de 'ex cracks' de LEB Plata

Clavijo-Palencia, aquellos años en Plata... (larioja.com)

El partido de este viernes en Palencia es algo más que un choque entre dos equipos (a priori) de la 'misma liga'. Knet & Éniac y Palencia Baloncesto revivirán los años recientes de enfrentamientos en la cancha y buen ambiente en las gradas entre las dos aficiones; y también comparten trayectorias de jugadores y una importante representación de lo mejorcito de la última Adecco Plata.

Empecemos con la historia: fue en la temporada 2002/2003 cuando ambos equipos comenzaron a unir sus caminos, en la liga EBA donde ambos militaban y coincidieron en el grupo geográfico. Precisamente aquel año Palencia acabó primero de grupo (aunque no ascendió), pero una de sus pocas derrotas de la temporada se la llevó en Logroño, 101-87, en la que por cierto brilló como nadie el hoy directivo riojano Salva Díez (30 puntos y 7 rebotes, 6/8 triples, 43 de valoración).
El posterior ascenso riojano ese año 'atrasó' el reencuentro entre ambos equipos hasta la temporada 2005/2006. A partir de ella, se cruzarían durante los años sucesivos en ocho ocasiones, cuatro en cada campo, con balance claramente global favorable para los palentinos (6-2). La última vez que se vieron las caras, sin embargo, fue en 2009, en el mismo escenario de este viernes, el pabellón Marta Domínguez, en un partido espectacular en plena recta final de temporada y con ambos equipos luchando por el ascenso directo: ganó el Clavijo (63-67), pero finalmente el ascenso directo fue para un Palencia que aquel año contó en sus filas con un Stevie Johnson 'arrebatado' al Clavijo ese verano anterior, y con Ricardo Busciglio, que llegaría a Logroño al año siguiente.

Stevie Johnson (muevetebasket)

Los trasvases de jugadores tienen más muescas que esas dos: otro destacado del primer año del Clavijo en LEB Plata, DeCarlo Deveaux, militó también en las filas palentinas años después; y otro del que pocos se acordarán como Francisco Gonzalo (un pívot que fichó ese primer año para jugar el play off, tres partidos en total), había pasado anteriormente por Palencia. El propio técnico Pablo Alonso entrenó a Palencia un par de años tras conducir al Clavijo debutante en Plata. Otros casos son los del ala pívot Edward Santana, quien también ha tenido un pasado en ambos equipos; y ya en plena actualidad, el de Kyle Swanston: el año pasado ascendió con el Clavijo a Adecco Oro, y tras no seguir en Logroño, llegó a muy poco del inicio de liga a Palencia, con contrato temporal para cubrir la baja del marfileño Konate. Este viernes Kyle, que tras un inicio muy discreto lleva unos últimos partidos a buen nivel (promedia 6,7 puntos en 18 minutos), se reencontraá con varios de sus ex compañeros en España.  

Swanston, con Palencia
este año (palenciabasket.com)

El palentino Juanpe García y los riojanos David Mediano y (cómo no) Juan Herrero son los únicos supervivientes de aquellos duelos en Plata que llegan al partido de este viernes. Otra curiosidad que tiene el partido será la gran confluencia de cracks de LEB Plata del mismo año pasado: por encima de todos estará el choque entre el gran MVP de la liga el año pasado, Ian O'Leary (que jugaba en Oviedo)... y el segundo clasificado, David Mesa. Eso sí, en el aire está el si tendrá lugar este reencuentro, ya que O'Leary lleva varias semanas sin jugar, aquejado de fuertes dolencias en la espalda. En todo caso, no deja de venir a la mente el Knet Rioja - Oviedo en el Palacio, allá por abril, último partido de liga y celebración del ascenso riojano... fue un partido de trámite para todos, salvo para ellos dos, que aún se jugaban ese galardón personal. Saltaron chispas (Mesa hizo 17 puntos y 12 rebotes, O'Leary 30+4).
Ni qué decir tiene que por parte riojana se aportarán también el mejor base y asistente del año pasado en Plata (Matt Witt), el mejor sexto hombre (Quique Suárez) y uno de los grandes dominadores de las pinturas, aunque sólo fuera durante media temporada (Shane Lawal). Palencia también pondrá lo suyo: al MVP O'Leary se le suman el ya citado Swanston, y también el que fue pívot de referencia del Santurzi, Renan Leichtweis.

Vínculos no faltan. Queda por ver si se mantiene también el de las aficiones. Aún se recuerdan las amplias visitas en aquellos años de LEB Plata. Esta vez tenemos nosotros la palabra de ir allí.